タバコが歯周病を引き起こす！？

およそ8割もの成人がかかっているといわれる、「歯周病」。
実は、喫煙などの生活習慣が、歯周病を引き起こしたり、悪化させたりすることもあることは、あまり知られていないのではないでしょうか。
今回は、タバコが歯周病に与える悪影響についてお話しします。

タバコは歯周病にも悪影響

歯周病とは、歯を支えている骨が溶けていく病気で、歯を失う一番の原因にもなっています。最近は、テレビなどで歯周病について多く取り上げられ、よく耳にするようになりました。歯周病の原因は、歯垢（プラーク）に含まれる細菌ですが、それ以外にも口腔内環境（歯並び・歯ぎしり・口呼吸・不適合な修復物など）や生活習慣（糖尿病・ストレス・食習慣・喫煙など）が間接的に歯周病を引き起こしたり、悪化させたりする原因になります。一見歯周病とはまったく関係なさそうなタバコですが、実際には歯周病に悪影響を及ぼしてしまうのです。

 タバコが歯周病を悪化させるわけ

タバコは、肺がんなどの多くのがんや、狭心症・心筋梗塞などの心疾患、脳卒中、気管支炎などの呼吸器疾患に悪影響を及ぼすことが知られています。これらに加えて、歯周病にも悪影響を及ぼします。タバコを吸う人は、吸わない人より3倍も歯周病にかかりやすく、さらに重症化しやすいと言われています。

ではなぜ、タバコが歯周病を悪化させるのでしょうか。次のような理由があります。

1. 歯肉を走行する血管（酸素や栄養を供給）が、タバコのニコチンにより収縮してしまう。
2. タバコの煙に含まれる一酸化炭素は、血中で酸素を運ぶヘモグロビンとの結合力が酸素の200倍もある。そのため、歯と歯肉の境目にある溝が酸欠状態になってしまう。
3. 歯周病菌と戦う白血球の機能が、ニコチンなどの化学物質により低下してしまう。
4. タール（ヤニ）が歯につき、歯垢・歯石がつきやすくなってしまい、歯も黄色くなる。
5. ニコチンにより、歯肉を修復するために必要な細胞の働きが抑制される。
6. タバコによりビタミンCが壊されると、メラニン色素が歯肉に沈着して歯肉が黒くなる。

タバコの影響で酸欠状態が起きると、酸素を嫌う歯周病菌（嫌気性菌）が活性化してしまう上に、免疫力も低下します。その結果、歯周病菌が増えてしまいます。さらには、血流が乏しくなるので、歯肉からの出血が少なくなり、歯周病の症状（出血やブヨブヨした歯肉など）に気付かないまま、進行してしまうのです。また、歯肉を形成している細胞自体も害されてしまうことがわかっています。

禁煙により、確実にリスクが低下

禁煙は歯周病の予防・治療のもっとも有効な対策のひとつです。
禁煙の効果は非常に顕著で、歯肉の血流は数日〜数週間で回復します。
歯肉の黒ずんだ外観も、時間はかかりますが少しずつ本来の健康的な色に戻ります。
また、喫煙後に歯肉が腫れたり赤くなったりすることがありますが、それはタバコの影響で隠されていた本来の症状が現れたためです。骨が溶けて手遅れになる前に気付くことができる、良い「きっかけ」ともいえます。
過去に重度の喫煙歴がある方でも、禁煙により確実に歯周病のリスクは低下し、歯周病治療の治療効果が上がり始めます。
この文章を読まれた喫煙者の方、是非、今日から禁煙されてください。