「歯」と「脳」のお話
- 執筆者
- 神奈川県歯科医師会・川崎市歯科医師会会員 金井久弥
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2026/02/02 - 歯とお口の基礎知識
みなさん、「歯」は食べ物を噛むだけのものだと思っていますか？実はそうじゃないんです！「歯」は脳と一緒に働いて、私たちの体を元気に保つ、とても大事な役割をしています。今日はそのお話をしましょう。
歯と脳のつながり
昔、研究者たちは「運動」が脳にいい影響を与えることを発見しました。たとえば、走ったり体を動かすと、脳の中の「記憶」や「考える力」を司る部分が活性化するんです。それなら、「噛むこと」でも同じように脳が元気になるんじゃないか？と考え、動物を使った実験をしてみました。
結果はどうだったと思いますか？実際に、噛むことで脳のいろいろな場所が活発に働くことが分かりました。特に「噛むこと」は五感（見る、聞く、嗅ぐ、味わう、触る）や感情と結びついて、脳全体を活性化させるんです。
脚注：上・下段各5枚の切片：左側から小脳→大脳中央近傍。c‐fos mRNA遺伝子の発現の強さ:青色→黄色→赤色。
①三叉神経脊髄路核(NTS):三叉神経の入口で温。冷感覚・痛覚にも関与する領域。
②弧東核(SOL):味覚・臭覚。内蔵感覚にも関与する領域。
③海馬(HPL):ゴーグル状の形(食後に強く出現)は記憶視床下部腹内側核(VMH):お腹イッパイ！を感じる満腹中枢に関わる領域。
④扁桃帯：好き・嫌いなど喜怒裏楽にも関わる領域。嫌悪中枢とも呼ばれる。
⑤室傍核(PVH)：交感神経・副交感神経。ホルモン分泌などの調節にも関わる領域。
歯と脳の話（斎藤滋先生）から引用
歯がなくなるとどうなるの？
けれど、歯はむし歯や歯周病（歯のまわりの病気）で簡単に失われてしまいます。日本では80歳以上で20本以上の歯を持っている人は10人に1人だけ。歯を失うと、食べ物をしっかり噛めなくなり、脳も元気をなくしてしまうかもしれません。
歯を守るために
では、どうしたら歯を守れるのでしょう？次の2つのことを覚えてください：
- 毎日歯を磨く
食べ物のカスは歯の間にたまり、ばい菌が増えます。その結果、むし歯や歯周病だけでなく、体全体の病気につながることもあります。だから、朝・昼・夜、特に寝る前に歯をしっかり磨きましょう。 - よく噛んで食べる
食べ物を30回噛むことで、脳も体も元気になります。よく噛むことで、誤嚥性肺炎や肥満などの病気も防げるんです。ガムを噛むのもおすすめですよ！
おわりに
「歯」は食べ物を噛むだけでなく、脳とおしゃべりをする大事なセンサーです。丈夫な歯を保つことで、楽しい食事や元気な毎日を過ごせます。みなさんも、歯と脳を仲良くして、大人になっても健康でいてくださいね！
参考文献： 「歯」と「脳」 斎藤滋
- 執筆者情報
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金井久弥神奈川県歯科医師会・川崎市歯科医師会会員
金井歯科医院
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