親知らずは抜歯するべきか？

あなたは「親知らず」の歯がまだ残っていますか？
親知らずは抜いたほうがいい、などという話をよく聞きます。
また、親知らずを抜くのはとても大変、という声も聞いたりします。
実際のところ、どうなのでしょうか？
専門の歯科医師がわかりやすく解説します。

知恵の歯？「親知らず」とは

「親知らず」は英語でWisdom toothといいます。Wisdomは「知恵、分別」という意味ですから、物事の分別がつく年齢になってから生え出ることが名の由来とされています。

親知らずは通常、10歳代後半から20歳頃にかけて永久歯の歯並びの一番奥に出てきます。しかし現代人は顎の骨格が小さいため、親知らずが正常にまっすぐ生え出ることは少なくなっています。親知らずの多くは歯茎に埋もれていたり、部分的に露出するだけか、歯並びから外れて生え出てきたりします。そのため歯ブラシ等の手入れが上手に出来ずに汚れが溜まり、その後様々な問題を引き起こすのです。

親知らずが起こす問題とは？

親知らずの問題として最も多いのは周囲の歯肉が炎症を起こしてしまうことです。親知らずは部分的に露出していたり、歯並びから外れて出てきていることが多いものです。そうすると親知らずの周囲の歯肉のところに汚れがたまりやすくなり、それをきっかけに細菌感染を来たすことがしばしばあります。

また、咬み合わせによって親知らずの向かい側の歯肉や頬粘膜を咬んでしまうこともあり、それによって腫れと痛みを伴う炎症を繰り返すことも起こりやすくなります。

さらには、炎症が顎の周囲や喉に波及すると、口を開けにくくなったり、飲み込みづらくなったりすることもあります。もっと重症化してしまうと、炎症が組織の隙間をつたい、顎よりもさらに下の方へ向かい蜂窩織炎や縦隔炎などを合併し、時に呼吸困難や敗血症が生じてしまい死に至ることもありえるのです。

次に、むし歯の痛みです。親知らず自体、一番奥にあるため磨き残しやすく、むし歯になることも多いのはある意味で当然ですが、それだけではありません。親知らずが一つ前の奥歯に接するように位置していると、その奥歯の歯根と親知らずとの接点部分が、しばしばむし歯になります。また、むし歯でなくても、接点部分の歯根が溶けてしまう歯根吸収といわれる症状になることもあります。

それらは肉眼ではわかりづらく、また自覚症状がないままになりがちで、そのために発見が遅れ、治療に難渋することが多くあります。

その他に、親知らずが生えてきた位置によっては、親知らずが前方の奥歯を押し続けることになり、歯並びへの悪影響の原因にもなるのです。

このように、親知らずを抜いておけば、そうはならなかったはず、という後悔もしばしばです。

やっぱり親知らずは抜歯したほうがいいの？

それでは、親知らずは抜歯するべきでしょうか？

もしも親知らずが正常に生えていて、しっかりと咬み合って機能を果たし、きちんと手入れすることが可能であれば、抜歯する必要はありません。

また、親知らず自体が歯茎の中に完全に埋もれ、手前の歯との関係も特になく、何ら症状がないような場合も経過を見てよいと思います。

ただし、こうしたケースはむしろ稀です。

先述した種々の問題を回避したほうがいいことを考えますと、やはり、できるだけ若いうちに、親知らずは抜いておくことを私はお勧めします。

また女性の場合は妊娠中に親知らずが痛み出すことがあり、時期によっては治療が困難となる場合もあります。そのため、妊娠前に、親知らずも含めた口の中のチェックを受けるとよいでしょう。

親知らずを抜くのは大変？

親知らずの抜歯は、特に歯茎に埋もれている場合、患者さんにとってはちょっと大変です。もちろん麻酔はしますので、処置時の痛みはさほどありませんが、抜歯後、親知らずの状態によっては、数日から数週間にかけて反応性の痛みや腫れが続きます。

また下顎の場合は顎骨の中心を通る神経や血管の集合管が、上顎の場合は頬骨の下にある上顎洞という空洞が、それぞれ親知らずの歯根の近いところにあります。そのため、処置前にはレントゲン写真、必要な場合はCT撮影を行い、安全に治療を計画する必要があります。まずは歯科医にご相談下さい。

（鎌倉市歯科医師会　原歯科医院　　原　宣道）